Roumaysa Boualam : «C’est une médaille d’or de volonté, de force et de résilience »

Roumaysa Boualam est la meilleure amie d’Imane Khelif et sa partenaire de chambre au village olympique. Après le sacre de sa coéquipière en équipe d’Algérie vendredi soir à Roland-Garros, la boxeuse de 29 ans, sortie en 8es de finale des JO de Paris 2024, s’est confiée avec beaucoup d’émotion.

Roumaysa Boualam, comment avez-vous vécu le titre olympique décrochée par Imane Khelif, votre meilleure amie et coéquipière en équipe d’Algérie de boxe?

C’est incroyable. Tout le peuple algérien s’est déplacé à Paris pour la supporter. Elle est entrée dans l’histoire de la boxe féminine. On est vraiment très fiers d’elle.

Imane Khelif est apparue très émue au moment de monter sur la plus haute marche du podium…

C’est une médaille d’or de volonté, de force et de résilience. C’est une preuve de son mental hors du commun. Ce n’était pas facile, mais elle l’a fait.

Comment est-elle parvenue à rester concentrée sur sa boxe malgré toute cette polémique sur sa féminité lors de ces JO 2024?

Heureusement, qu’elle a une superbe équipe derrière elle, qui la protège. Elle s’était coupée de son téléphone depuis le début de cette polémique, donc elle ne voyait pas tout ce qui se passait. Elle voulait rester toujours concentrée. Ce n’était pas facile, mais Imane est forte, donc elle a pu gérer cette situation. Elle répond sur le ring, c’est ce qu’elle fait. Avec la médaille d’or, c’est magnifique. Les gens ne peuvent avoir que du respect pour elle.

Vous partagez sa chambre au village olympique. A-t-elle reçu du soutien de la part d’autres sportifs présents à Paris?

Bien sûr, plusieurs athlètes de différentes nations sont venus l’encourager, prendre des photos avec elle et lui dire qu’ils la soutenaient. Mais entre nous, on n’a pas parlé beaucoup de ça. Pour nous, c’est une polémique honteuse. On a n’a pas eu envie d’en parler plus que ça.

C’est désormais une icône nationale pour l’Algérie…

Oui, c’est une héroïne maintenant. Mais avec ou sans médaille, on est toujours fiers d’elle. C’est un exemple pour nous en Algérie."

Comment vit-elle le soutien populaire dont elle bénéficie aujourd’hui?

Elle se sent énormément soutenue. Vous savez, chez nous en Algérie, si on touche à une personne, on touche à tout le pays. On est très liés entre Algériens et on déteste l’injustice. C’est pour ça que tout le monde s’est mobilisé pour la soutenir.

Des membres de sa famille étaient présents à Roland-Garros lors de sa finale face à la Chinoise Liu Yang?

Non, malheureusement, sa famille n’avait pas les moyens pour venir ici. Mais ils ont suivi à la maison et ils sont eux aussi très fiers.

Imane Khelif va être célébrée par tout un pays lors de son retour en Algérie…

Ça va être exceptionnel. On attend avec impatience de revenir chez nous pour fêter ça avec nos proches et tous les Algériens. On rentrera lundi (aujourd’hui ndlr) à Alger, ça va être une journée inoubliable.

Comment décrivez-vous Imane Khelif hors des rings?

Elle rigole beaucoup. Imane, c’est comme une petite fille. Elle est douce, gentille. Tout le monde l’aime. C’est une amie qu’on aime avoir.

Quels sont ses centres d’intérêt à part la boxe?

Elle aime bien faire de l’équitation. Elle en fait souvent, elle est douée. Là où elle habite, à Tiaret (au nord de l’Algérie), il y a beaucoup de chevaux. Sinon, elle vit pour la boxe, donc elle n’a pas le temps de faire autre chose. Surtout vu qu’elle avait ce rêve olympique.

Elle va désormais devoir gérer sa nouvelle notoriété en Algérie…

Ça va être différent, c’est sûr. Mais elle est capable de le gérer et puis elle a ses proches autour d’elle. Je ne suis pas inquiète. Je ne pense pas que tout ça va la changer.