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Même s’il estime que la préparation fut courte, Jaouen Hadjam, à l’instar de tous les joueurs, estime que le groupe est soudé et décidé à bien débuter le tournoi face à une équipe soudanaise, qui ne va pas leur laisser des espaces : « On a eu une petite préparation pour une grande compétition. Dix jours, c’est assez court, mais je pense que le staff fait les choses bien. D’un point de vue personnel, je me sens bien. J’enchaîne les matchs et je me sens en forme. L’ambiance est bonne, tout le monde s’entend bien. C’est un très bon groupe, on se tire vers le haut et ça ne peut qu’être bénéfique pour l’équipe. C’est une belle équipe du Soudan. On les a vus à la Coupe arabe. On aborde ce match comme un nouveau match et on a envie de bien faire, pour le peuple et pour nous. On a cette fierté et cet orgueil de montrer qu’après ces deux dernières éditions, on peut bien faire. On est là pour bien travailler. On veut ne pas faire les erreurs que les autres ont faites. Ils sont d’ailleurs là pour nous encadrer. Ils nous apportent leur expérience et on est là pour leur apporter notre football et notre envie d’aller chercher des titres avec la sélection. On se concentre sur la CAN, compétition par compétition, match par match, et j’espère que ça va bien se passer. »

L'Algérie, championne d'Afrique en 2019 mais éliminée au premier tour en 2021 et 2023, a des traumatismes à effacer. Aïssa Mandi, en homme d'expérience de la sélection, le sait mais refuse de faire une fixette là-dessus. "Je ne veux pas faire de comparaison avec les autres CAN", dit-il. "Chaque CAN est différente, avec son environnement, son stade, sa préparation. On l'aborde sereinement, avec beaucoup d'humilité et beaucoup d'ambition."

Dans une interview accordée au média suisse Blick, Lucien Favre a annoncé mettre un terme à sa carrière d’entraîneur, 34 ans après ses débuts sur le banc du club vaudois d’Echallens. Passé par Nice, le Hertha Berlin, le Borussia Mönchengladbach ou encore le Borussia Dortmund, le technicien helvète de 68 ans a expliqué son choix : «J’ai pris ma décision il y a longtemps déjà, parce que j’ai senti que c’était le moment… Tout est accompli, c’est assez. Je suis à un âge où l’on peut voir les choses ainsi. Bien sûr, il y a eu des demandes - d’Europe, d’Arabie saoudite. J’ai refusé poliment, car c’est définitivement terminé. Ma décision est la bonne, j’en suis plus que jamais convaincu. Sinon, je serai encore sur le terrain à 70 ans. J’en ai fait assez, ça suffit !»

Transféré à Al-Hilal cet été, Theo Hernandez (28 ans) a confié qu’il ne souhaitait pas quitter l'AC Milan. Le Français assure qu’il a été poussé vers la sortie alors qu’il privilégiait une prolongation. Dans cet entretien accordé à La Gazzetta dello Sport, le latéral gauche a même ouvert la porte à un retour si certaines personnes étaient éjectées. Mais d’après le quotidien sportif, des retrouvailles ne sont absolument pas d’actualité. Les dirigeants milanais ont lu l’interview d’Hernandez et n’éprouvent aucun remord. Sans réagir à travers une déclaration, le club lombard rappelle que son ancien capitaine, décevant sur le terrain et peu impliqué au quotidien, avait des prétentions salariales jugées trop élevées (plus de 8 M€ par an). D’abord déterminé à rejoindre l’Atletico Madrid selon le Milan, l’international tricolore aurait ensuite foncé vers l’Arabie saoudite lorsqu’il a reçu la promesse d’un salaire annuel à 25 millions d’euros. Entre ses performances, son attitude et sa gourmandise, Hernandez n’a pas laissé que de bons souvenirs...

Suite (et fin) du feuilleton Kobbie Mainoo, déclenché par Jordan Mainoo, le frère du milieu de terrain de Manchester United : ce dernier s'était présenté à Old Trafford avec un t-shirt sur lequel était inscrit "Free Kobbie Mainoo" (voir la brève du mardi 16/12), lors du match contre Bournemouth (4-4) lundi en championnat. Alors que le manager mancunien Ruben Amorim avait dédramatisé la provocation (voir la brève du vendredi 19/12), le coach portugais a de nouveau protégé son joueur. "Kobbie est un garçon timide, mais ce n'est pas sa responsabilité. Il est responsable de ses actes et son acte était de bien jouer lors du dernier match, donc je me concentre uniquement sur cela. Cette histoire de t-shirt, ça n'a rien à voir avec Kobbie", a assuré le Lusitanien. Mainoo n'a pas encore été titularisé en PL cette saison.

Vers un énorme coup dur pour l'attaquant de Liverpool Alexander Isak ? Buteur face à Tottenham (2-1) en Premier League, l'international suédois a été touché au genou sur cette action (voir brève 11h13). Et selon les informations du média Sky Sports ce dimanche, les Reds craignent une blessure très sérieuse pour l'ex-talent de Newcastle. En attendant les résultats définitifs des examens médicaux du Scandinave, les premiers retours ne sont pas rassurants et le champion d'Angleterre en titre se prépare à une longue indisponibilité pour l'avant-centre. Recruté pour 150 millions d'euros (bonus compris) l'été dernier, Isak semble maudit à Liverpool...

Ses déclarations en début de mois, critiquant son club et ouvrant clairement la porte à un départ, ne lui ont toujours pas été pardonnées sur les rives de la Mersey, même si la presse locale explique que les tensions se sont un peu calmées avec Arne Slot. Derrière, on a eu confirmation que l’Arabie saoudite rêvait toujours d’attirer le numéro 11 des Reds dans ses rangs, alors que ce dernier ne dirait pas non à un nouveau challenge en Premier League.

Aston Villa surveille de près la situation de Marc-André ter Stegen (33 ans, 1 match toutes compétitions cette saison). En manque de continuité au FC Barcelone et freiné par des pépins physiques, le gardien allemand pourrait être tenté de chercher du temps de jeu afin de sécuriser sa place en sélection en vue de la Coupe du monde 2026. Selon des informations rapportées par Mundo Deportivo, le club anglais, dirigé par Unai Emery, s’interroge en raison des récentes alertes physiques d’Emiliano Martínez. Dans ce contexte, le profil de Ter Stegen est étudié avec attention, même si aucune démarche concrète n’a encore été engagée à l’approche du mercato hivernal.

En fin de contrat le 31 décembre, Neymar (33 ans) prolongera-t-il son bail d'une saison avec Santos ? Son club formateur fait tout pour le convaincre, et se montre plutôt confiant, mais le milieu offensif a également d'autres prétendants. Parmi eux, on retrouve Flamengo, battu par le Paris Saint-Germain en Coupe Intercontinentale (1-1, 1-2 t.a.b.). Selon les informations de Marca, de nombreux joueurs de Filipe Luis font pression auprès de la direction pour recruter l'international brésilien. Avec un objectif : le mettre dans les meilleures conditions pour lui permettre de disputer la Coupe du monde 2026 aux États-Unis. De quoi pousser l'ancien Parisien à changer d'écurie ?

Nouveau coup d'arrêt pour Andreas Christensen, peu épargné par les blessures depuis son arrivée au FC Barcelone. Selon un communiqué médical du club catalan ce dimanche, le défenseur central danois s'est gravement blessé au genou gauche, samedi à l'entraînement. "Andreas Christensen souffre d'une rupture partielle du ligament croisé antérieur du genou gauche, survenue en réalisant un mauvais geste lors d’une session d'entraînement. Après les examens réalisés, il a été décidé de réaliser un traitement conservateur. La durée de son absence dépendra de son évolution", indique le Barça. Gros coup dur pour le Scandinave, excellent et buteur contre Guadalajara (2-0), mardi en Coupe du Roi.