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En difficulté sur le plan mental, le défenseur central du FC Barcelone Ronald Araujo (26 ans, 11 matchs et 2 buts en Liga cette saison) a obtenu des congés à durée indéterminée pour soigner ses problèmes d'anxiété. Le joueur des Blaugrana Eric Garcia (24 ans, 16 matchs et 1 but en Liga cette saison) a apporté son soutien à son coéquipier : "Il nous manque, comme joueur et comme personne. C'est quelqu'un de très apprécié, nous l'attendons à bras ouverts. En matière de santé, chacun est maître de son destin. Je lui souhaite d'être patient et j'espère qu'il pourra revenir le plus tôt possible. C'est un joueur très important et il nous manque", a commenté l'Espagnol face à la presse.

Michael Olise sera-t-il toujours un joueur du Bayern Munich dans les saisons à venir ? On peut légitimement en douter face aux rumeurs incessantes d’une clause libératoire dans son contrat et de potentielles offres venues de Premier League. Le club allemand cherche à tout prix à prolonger son contrat qui court jusqu’en 2029 pour justement éviter tout cela. Avec 9 buts et 14 passes décisives depuis le début de la saison (23 matchs toutes compétitions confondues), l’international français est très courtisé. D’après Kicker, des équipes anglaises préparent des offres à plus de 100 M€ pour l’été prochain. Le Paris Saint-Germain et un club espagnol, dont l’identité est restée secrète, le suivent également avec beaucoup d’attention.

Benzema : « Si on m'appelle en équipe nationale, je viens »

C’était le 19 décembre 2022. Au lendemain de la défaite de l’équipe de France en finale de la Coupe du monde contre l’Argentine, Karim Benzema postait un message sur ses réseaux sociaux aux airs d’adieux au maillot bleu. "J’ai fait les efforts et les erreurs qu’il fallait pour être là où je suis aujourd’hui et j’en suis fier ! J’ai écrit mon histoire et la nôtre prend fin", écrivait-il. Convoqué à 34 ans pour disputer ce Mondial au Qatar, Benzema avait été contraint de déclarer forfait avant le début du tournoi, officiellement à cause d'une blessure musculaire. Mais le Ballon d'or avait repris l'entraînement début décembre avec le Real Madrid, ce qui avait jeté le trouble sur les circonstances réelles de son départ. Trois ans plus tard, s’il n’est pas question pour lui de revenir sur cet épisode qui a tant fait parler, Benzema fait passer un message fort dans une interview publiée ce jeudi par L’Équipe: non, il n’a pas tiré un trait sur la sélection.

S’il y a un club pour qui recruter est un sacré casse-tête, c’est bien le FC Barcelone. L’écurie de la Ciudad Condal reste dans une situation financière complexe, et le fair-play financier de la Liga traque de très près ses moindres mouvements, autorisant, ou non, l’enregistrement des recrues. Dans un contexte où le club ne peut pas dépenser comme il le souhaite, il est primordial de recruter intelligemment, et surtout, pour peu cher. Cet été, le club est par exemple allé chercher Roony Bardghji au FC Copenhague, s’offrant l’ailier suédois pour un montant environnant les 2 millions d’euros. Ces dernières années, le club a également recruté plusieurs joueurs en fin de contrat, en prêt ou pour des sommes non excessives. D’où l’arrivée de Marcus Rashford en prêt ce même été, ou celles de Wojciech Szczesny, İlkay Gündoğan ou Iñigo Martínez par le passé, venus s’inscrire dans un collectif principalement formé de joueurs issus de La Masia.

Le Real Madrid veut se renforcer en défense. La priorité est Dayot Upamecano, en fin de contrat au Bayern Munich. Mais les Merengues ont d’autres cibles en vue. Les noms de Nico Schlottebeck et Ibrahima Konaté sont avancés par le Daily Mail. Le média anglais révèle aussi que les pensionnaires du stade Santiago-Bernabéu s’intéressent aussi à Murillo. Le défenseur central de Nottingham Forest est forcément ouvert à un départ dans la capitale espagnole. Il reste à savoir si cela peut se concrétiser.

Peu de défenseurs aiment se confronter à des attaquants comme Haaland et les deux compères madrilènes ne diront probablement pas le contraire. Et certains d'entre eux n'hésitent pas à jouer les gros bras pour tenter de le faire sortir de ses gonds. Avec sa sélection norvégienne contre l'Italie au mois de novembre, Haaland s'était notamment plaint du défenseur Gianluca Mancini, qui lui avait touché les fesses. Au stade Santiago Bernabeu, pas de geste déplacé mais des contacts dès les premières minutes entre le Norvégien et la charnière Asencio-Rüdiger, bien décidée à éteindre le feu norvégien... sans réussite. C'est d'ailleurs le défenseur allemand qui l'a ceinturé en fin de première période, causant le pénalty converti par le "cyborg" pour assurer le succès des Cityzens.

Sans surprise, la défaite du Real Madrid face à Manchester City (1-2) en Ligue des champions fragilise un peu plus le poste de Xabi Alonso. Selon le journal As, le curseur de patience des dirigeants madrilènes aurait avancé après ce revers. Alors qu'ils se donnaient jusqu'à la Supercoupe d'Espagne (du 7 au 11 janvier) comme timing de réflexion sur l'avenir de l'entraineur madrilène, celui-ci sera attendu au tournant plus tôt. Aucun ultimatum n'a été fixé au technicien, assure le journal, mais les trois prochains matchs de Liga à Alavès, contre le FC Séville et le Real Betis sont désormais considérés comme déterminants pour sa survie sur le banc madrilène.

Auteur d'un triplé, l'attaquant Neymar (33 ans) a porté Santos face à l'EC Juventude (3-0) en championnat. Alors que son club, 14e au classement, doit encore valider son maintien, l'international brésilien, en fin de contrat en décembre prochain, a maintenu le flou sur son avenir : "Mon futur ? Je ne sais pas. Honnêtement, je ne sais pas. Je veux d'abord terminer cette saison, finir le championnat brésilien, et ensuite je réfléchirai. Ma priorité reste Santos", a tout de même précisé l'ancien Parisien sur Amazon Prime. Avant la Coupe du monde 2026, Neymar n'a pas le droit à l'erreur dans son choix s'il veut retrouver la Seleçao.

Champion d'Angleterre l'année dernière, Liverpool déchante cette saison. Seulement 8es de Premier League après avoir réalisé un mercato à 500 millions d'euros, et incapables d'enchaîner trois victoires depuis le mois de septembre, les Reds inquiètent.

Un nouveau joueur rejoint l’infirmerie à Arsenal, et Mikel Arteta commence sérieusement à revoir de mauvais souvenirs remonter. Après une saison passée plombée par les blessures — notamment en attaque — les Gunners avaient retrouvé une forme de stabilité depuis août, portés par un effectif plus ou moins complet.